Los primeros datos que se tienen sobre los hurones indican que comenzaron a ser domesticados por los egipcios alrededor de los años 1500 a 1400 antes de la era cristiana, para ser utilizados como mascotas y para la caza de ratones.

También se tiene conocimiento de que fueron usados por los griegos en los años 450 A.C. y por los romanos para combatir una plaga de conejos, en el año 6 Antes de Cristo.

Posteriormente, se dedicaron a eliminar plagas en Alemania, Inglaterra y España.

Durante el Renacimiento, las familias de pocos recursos utilizaron a los hurones para la caza y de esta manera, sus familias contaban con un medio para conseguir más alimento.

En realidad, estos animalitos adquirieron popularidad cuando en el último tercio del Siglo XIX, la Reina Victoria de la Gran Bretaña adoptó como mascota a un hurón albino.

Claramente no se sabe cómo llegaron los hurones a América, pero se cree que fue España el puente para que arribaran a nuestro Continente en el Siglo XIX.

Los hurones también fueron utilizados en América para cazar roedores. Este uso fue declinando poco a poco cuando se comenzaron a comercializar los venenos para ratas y, entonces, su función giró hasta convertirse en animales de investigación y creación de medicamentos que son utilizados durante el embarazo, vacunas contra el moquillo canino, para el estudio de la influenza humana, para la peletería o para la cestrería.

En la actualidad podemos encontrar asociaciones de propietarios de hurones, como "The Ferret Fancies Club" o “The American Ferret Association” en los Estados Unidos de Norteamérica constituidas a mediados de los 80's. Estas asociaciones proveen a sus integrantes de publicaciones mensuales, asesoría médica para sus mascotas y exposiciones. Hoy se tienen reglamentadas las características de la especie, para poder presentar estándares y en algunos estados de la Unión Americana trabajan en la legalización de esta mascota.

En México se comienza a difundir información sobre ellos a través de los medios de comunicación, como programas de mascotas en televisión por cable, entrevistas a criadores de hurones en radio o en revistas de difusión nacional.

En nuestro país, el tener un hurón como mascota requiere de permiso del gobierno, que es fácil de tramitar y dura toda la vida del animal; sin embargo, como esta autorización no es transferible, es necesario que directamente el propietario la tramite.

¿CUÁLES SON SUS PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS?

La palabra ferret en inglés o hurón en español, se deriva del italiano furone que quiere decir "ladrón" y del latín furritus que significa "pequeña piel ladrona". En sí, en la lengua inglesa ferret es un verbo, que de acuerdo con el diccionario se traduce como rastrear, indagar, averiguar y cazar.

Contrario a lo que algunas personas piensan, el hurón no es un roedor, por lo que no se relaciona en lo absoluto con la familia de los roedores. El hurón pertenece a la familia Mustelidae que significa "aquellos que transportan roedores", la cual incluye a la nutria, al grisón, a la marta, a las mofetas, al hurón de patas negras y a otros más. Su familia es decir, la de los mustélidos pertenece a los "carnívoros".

Su visión no es muy buena, pero esta limitación la compensa con su excelente oído. Por otro lado, el hurón no puede alcanzar fácilmente objetos altos, debido a su pequeño tamaño y a su impotencia para trepar por estructuras lisas, pero eso sí, todo lo que encuentra a su alcance es perfectamente revisado, ya que gracias a que es tan delgado, flexible y de patas cortas y musculosas, se le facilita el husmear lugares poco accesibles a las personas.

Únicamente emite tres sonidos: uno de ellos es en ocasiones imperceptible, tanto así que algunas personas pasan años con su mascota y jamás lo llegan a escuchar; este ruido es utilizado cuando el hurón está investigando o está alegre. El segundo es un ruido muy agudo y fuerte, el cual lo produce en los momentos en que se siente agredido; generalmente se presenta durante los primeros meses de vida del cachorro, debido a su falta de conocimiento del mundo exterior y el último es cuando esta molesto o haciendo berrinche.

¿CÓMO ES EXTERIORMENTE?

El hurón posee un cuerpo largo y delgado, cabeza casi triangular: plana de arriba y ligeramente puntiaguda; las orejas son pequeñas y redondas; las patas cortas y cuenta con cinco dedos en cada una de ellas, que a su vez, tienen garras no retráctiles; sus dientes resultan especialmente aptos para matar y cortar a su presa.

Los hurones tienen cuarenta dientes. Los dientes permanentes aparecen alrededor de la séptima semana de vida. En la parte superior cuentan con tres pares de incisivos, al igual que en su porción inferior, cuatro caninos en la parte superior y otros cuatro en la porción inferior, cuatro pares de premolares en la parte superior y tres en la porción inferior, y por último, dos molares en la parte superior y cuatro en la inferior.

Los machos presentan un cráneo hasta un 25% más alargado que el de la hembra y el peso de su cuerpo aumenta hasta en un 100%. Un macho adulto pesa en promedio entre 1.6 a 2.5 kilogramos y mide unos 45 centímetros; mientras que una hembra de la misma edad está entre los 0.8 a 1.3 kilogramos y mide alrededor de 35 centímetros. La razón de esta diferencia de tamaño y de peso por sexo, permite que los machos y hembras se alimenten de presas distintas y se evite entre ellos la competencia, sobre todo en época cuando la comida es escasa. Un individuo siempre pretenderá hacerse de una presa lo más grande posible, con el fin de conseguir el máximo provecho por su esfuerzo.

Su pelaje es algo complejo. Cada folículo piloso contiene pelo largo como corto. Este detalle se puede observar en algunas variedades de hurones y parecen como si en el fondo tuvieran otro color.

¿CUÁLES SON SUS CARACTERÍSTICAS INTERNAS?

Aunque en ocasiones sea asombrosa su flexibilidad y haga dudar a la gente sobre su cuerpo, los hurones son vertebrados. Poseen una larga columna vertebral formada por siete vértebras cervicales, catorce torácicas, cinco lumbares, tres sacras y de catorce a dieciocho caudales. Presentan catorce pares de costillas muy flexibles.

Dentro del sistema gastrointestinal, cabe señalar que los hurones carecen de ciego. Por otro lado, el aparato circulatorio de los hurones tiene la peculiaridad de que únicamente presentan una arteria central en el cuello, algunos zoologistas tratan de explicar este fenómeno basándose en el principio de que los hurones giran su cuello 180º y con una sola arteria medial no hay corte en la irrigación hacia la cabeza, si tuviese dos arterias laterales, estas se podrían obstruir al girar el cuello.

El bazo de los hurones generalmente es más grande en proporción a lo que se podría ver en otras especies. Algunas veces esto puede ser un problema, ya que algunos veterinarios que no están familiarizados con los hurones podrían dar un diagnóstico erróneo de esplenomegalia.

Las glándulas perianales son otro detalle importante en su anatomía. Consisten en dos grupos de glándulas cutáneas modificadas, donde cada una desemboca en un saco que se abre al recto mediante un esfínter. La descarga de los sacos es de tipo voluntario. Estas glándulas producen almizcle, el cual es un fluido espeso, aceitoso, de color amarillento y de intenso olor muy propio de los mustélidos. Pequeñas cantidades de almizcle son secretadas con las heces y depositadas donde todos los individuos pueden encontrarlas, con la finalidad de marcar su territorio. Una función secundaria es para su defensa. Cuando están muy excitados, también liberan almizcle y se cree que sea mediante una acción refleja.

¿CUÁNDO ES EL HURÓN UN CACHORRO, ADULTO, ENTERO U OPERADO?

A los pequeños hurones hasta de seis meses se les llama cachorros y a esta edad es cuando alcanzan su máximo tamaño. A partir de aquí se pueden considerar como "adolescentes" y normalmente a los doce meses logran su madurez sexual y se les denominan simplemente hurones.

Es importante saber cuando se le denomina al hurón como entero, castrado, o hembra esterilizada, o cuando son considerados como operados.

El hurón entero sea macho o hembra, es el que se encuentra completo de sus glándulas perianales y de sus órganos reproductivos.

Se llama hurón castrado aquel macho que fue sometido a una cirugía para eliminarle únicamente los órganos encargados de la reproducción.

Como hurón hembra esterilizada u ovario histerectomizada se denomina a aquella que se le ha sometido a una cirugía en la cual fueron retirados los ovarios y el útero.

El hurón operado sea macho o hembra, es el que fue intervenido a las dos cirugías; una para extraerle las glándulas productoras de almizcle, y la otra para retirarle sus órganos reproductivos.

¿QUÉ COLORES EXISTEN?

En México, los colores básicos del hurón son el sable, el siamés y el albino. Los dos primeros presentan algunas variedades. Del sable existen el negro, el patas blancas y el mármol. Del siamés: el champagne y el canela.

Como en nuestro país no son muy conocidos los nombres de las variedades de colores, al asistir a algún establecimiento de venta de hurones y para lograr una mejor selección en la compra, debe solicitarse que le muestren todos estos animalitos de color sable, siamés, canela o albino.

No obstante de ello, las características más importantes de cada variedad son las siguientes:

El sable patas blancas tiene en las extremidades unos pequeños "guantes" blancos.

El sable mármol presenta manchas blancas en el pecho y en el lomo, pero estas últimas generalmente desaparecen con la edad.

SIAMÉS

En los Estados Unidos de Norteamérica consideran al siamés como una variedad del sable y es de tono beige, con antifaz marcado según la variedad, nariz no pigmentada, patas y cola ligeramente más obscuras.

El color siamés champagne presenta las características típicas del siamés, con la diferencia de que el color del cuello hacia la cara es muy claro y no presenta antifaz.

El canela tiene todas las características genéricas del siamés, sólo que en tonos más obscuros y con antifaz.

¿QUÉ DIFERENCIA HAY ENTRE UN TURÓN Y UN HURÓN?

Esta explicación se basa en los hechos que fueron relatados detalladamente en 1897 en Londres, donde, si tú lo crees, se habla de una misma especie comprendiendo dos variedades: el hurón y el turón.

Las únicas diferencias entre estas variedades parecen ser que el turón es más oloroso, más vigoroso, sólo producen una camada al año y se considera una raza silvestre; mientras que la raza doméstica, es decir, el hurón tiene dos camadas al año.

¿CUÁL ES EL HURÓN DE PATAS NEGRAS?

El hurón de patas negras es un animal silvestre que se encuentra en Norteamérica y aunque también se le llama hurón, tiene la particularidad de tener patas negras. Su nombre científico es el de Mustela nigripes.

Aunque el hurón doméstico forma parte de los mustélidos, no es de la misma especie que el patas negras, ya que el doméstico es un Mustela putorius furo.

El hurón doméstico color sable no debe de ser confundido con el hurón de patas negras americano, aunque coincidan en el color de sus patas, de modo que tan sólo en el tamaño existen grandes diferencias, debido que el hurón utilizado como animal de compañía es más pequeño. Por su origen, el hurón de patas negras no es considerado el posible ancestro del hurón doméstico. El hurón de patas negras se encuentra en peligro de extinción, pero todavía se puede encontrar en libertad en Wyoming, Nuevo México, Idaho y Nebraska en los Estados Unidos de Norteamérica, al norte de México o en algunos zoológicos como en el National Zoo en Washington, D. C., o el Cheyenne Mountain Zoo en Colorado Spring o en el Metro Toronto Zoo en Canadá.

Derecha hurón de patas negras americano. Izquierda: hurón doméstico color sable.  Aunque tengan ambos patas muy obscuras no son el mismo animal.